Canopus – Bekende sterren
Men verwacht dat Canopus het einde van zijn levenscyclus nadert, ook al is hij nog aanzienlijk jong. Zijn massa is 65 keer die van de zon en hij schijnt net zo helder als 14.000 zonnen. Deze ster is in feite zo groot, dat als we hem in het midden van ons zonnestelsel zouden plaatsen, hij de afstand tot Mercurius voor 90 procent zou opvullen.
Stellaire omgeving
Canopus bevindt zich op ongeveer 310 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Carina. Dit sterrenbeeld staat op de 34ste plek qua grootte van de 88. Carina bevat verschillende sterrenhopen en zeven van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel.
Waarneming
Deze ster is te zien in zijn thuisconstellatie in het tweede kwadrant van het zuidelijk halfrond tussen breedtegraden +20 en -90. Canopus kan het grootste deel van het jaar in de meeste gebieden op het zuidelijk halfrond met het blote oog worden bekeken. Als we heel specifiek zijn, gaat Canopus nooit onder de horizon ten zuiden van de 37 ° 18 ‘ breedtegraad en stijgt hij nooit noordelijker dan de 37 ° 18’ breedtegraad. Dit is de reden dat deze ster niet kan worden waargenomen vanaf de verre noordelijke breedtegraden.
Eigenschappen & feiten
Canopus is een heldere reuzenster van het F-type. Er wordt vermoed dat deze ster het einde van zijn levenscyclus nadert, ook al is hij behoorlijk jong. De massa is 65 keer die van de zon. Deze ster is dusdanig groot, wanneer je hem in het midden van het zonnestelsel zou plaatsen, zou hij bijna tot aan Mercurius reiken.
Helderheid van de ster
Alpha Carinae is de op één na helderste ster aan de nachtelijke hemel met een schijnbare visuele magnitude van -0,72 en een absolute magnitude van -5,53. Deze ster schijnt met de helderheid van 14.000 zonnen en heeft een effectieve oppervlaktetemperatuur van 7.810 Kelvin of 7.537 graden Celsius. Het was ongeveer 90.000 jaar geleden dat Sirius dichtbij genoeg kwam om feller te schijnen dan Canopus. En dat zal hij nog 210.000 jaar lang blijven doen. Canopus zal echter opnieuw feller gaan schijnen dan Siruis over ongeveer 480.000 jaar en zal vervolgens duizenden jaren in deze positie blijven.
Geschiedenis en mythologie
In het zuiden was Canopus een ster met grote betekenis in de oudheid. Maar ook in de moderne geschiedenis speelt de ster een rol. Dit komt omdat Canopus een primaire navigatiester is. Deze ster werd ooit beschouwd als onderdeel van Argo Navis (het schip van de beroemde Jason en de Argonauten) en markeerde de kiel of het roer van het schip. Het sterrenbeeld Argo Navis bestaat echter niet meer. Canopus (samen met Vela en Puppis) werd opgesplitst in drie verschillende delen en kregen zo alle drie hun eigen benamingen.
De Griekse astronoom Ptolemaeus creëerde Argo Navis in de 2e eeuw. Maar het was later in de 18e eeuw dat de Franse astronoom Nicolas Louis de Lacaille het in drie kleinere sterrenbeelden verdeelde (Carina, Puppis en Vela). Sommigen denken dat Canopus is vernoemd naar de kapitein van het schip uit de Trojaanse oorlog. Anderen geloven dat de naam is afgeleid uit het oude Egypte, wat ‘Gouden Aarde’ betekent. Dit kan te maken hebben met het uiterlijk van de ster, gezien de atmosferische waas nabij hun horizon.
Canopus is niet zomaar een schitterend hemellichaam, het heeft een aantal bijzondere kenmerken en een rijke geschiedenis. Wanneer je de kans krijgt om deze felle ster uit “Het Schip” te bekijken, ga het dan zeker doen. Je krijgt er geen spijt van.