Beta Leporis – Bekende sterren
Beta Leporis is 240 miljoen jaar oud en wordt soms Nihal genoemd, wat 'lessen hun dorst' betekent in het Arabisch. Al Nihal betekende vroeger in het Arabisch echter 'de drinkende kamelen'. De straal van deze felgele reus is ook zo'n 16 keer groter dan die van de zon en hij is 3,5 zonmassa's.
Stellaire omgeving
Beta Leporis bevindt zich op ongeveer 160 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Lepus. Het is het 51ste sterrenbeeld in grootte uit de 88 en is de thuisbasis van een Messier (NGC 1904). Lepus behoort ook tot de Orion-familie van sterrenbeelden.
Waarneming
Deze ster staat in zijn thuisconstellatie in het tweede kwadrant van het noordelijk halfrond, en is te zien tussen breedtegraden +63 en -90. Omdat deze ster helder genoeg is, kan deze met het blote oog worden bekeken.
Eigenschappen & feiten
Nihal is een heldere gele reus die ongeveer 16 keer de straal van de zon meet en 3,5 keer de massa van de zon is. Deze ster is in het proces van snelle rotatie en zal daarbij helium uit de kern aan koolstof smelten. Daarmee zal de ster naar het volgende stadium gaan, namelijk het G-type heldere reus. Dit kan echter een paar miljoen jaar duren. Beta Leporis is ook een dubbelster systeem en mogelijk zelfs een binaire ster. De bijbehorende ster (NSV 2008) bevindt zich op ongeveer 2,58 boogseconden afstand en is vermoedelijk een variabele ster.
Helderheid van de ster
Beta Leporis is de tweede helderste ster in het sterrenbeeld Lepus met een schijnbare magnitude van 2,84. Hij schijnt ongeveer 165 keer zo fel als de zon en heeft een effectieve temperatuur van 5.225 Kelvin of 4.951 graden Celsius.
Geschiedenis en mythologie
De naam Nihal is vertaald uit het Arabisch en betekent “hun dorst lessen.” De naam Al Nihal werd echter in het oud-Arabisch gebruikt om ‘de drinkende kamelen’ aan te duiden. Dit vertegenwoordigde de vier helderste sterren uit het sterrenbeeld Lepus. Het patroon van deze sterren werd namelijk geïnterpreteerd als een groep kamelen die uit de ‘rivier’ van de Melkweg dronk. Hoewel er geen specifieke mythologie geassocieerd is met Nihal, wordt gedacht dat de thuisconstellatie een konijn moet voorstellen dat wordt gejaagd door de jager Orion en zijn honden.
Beta Leporis is niet zomaar een twinkelend hemellichaam, er zijn een hoop astronomische kenmerken over bekend. Krijg je de kans om deze fascinerende ster uit het Lepus-sterrenbeeld te bewonderen? Ga dan zeker kijken!