Alpha Phoenicis – Bekende sterren
Alpha Phoenicis wordt ook wel Ankaa genoemd, wat ontleend is aan het Arabisch en 'de feniks' betekent. Soms wordt hij ook Nair al-Zaurak genoemd, wat 'de heldere ster van de skiff' betekent. Het neemt de 85e plek in van heldere sterren aan de hemel en is 80 keer zo helder als de zon. Petrus Plancius, een Nederlandse astronoom, was de eerste die deze ster in de 16e eeuw catalogiseerde.
Stellaire omgeving
Alpha Phoenicis bevindt zich op ongeveer 85 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Phoenix. Phoenix staat op de 37ste plaats van de grootste sterrenbeelden in de hemel en is de thuisbasis van een aantal melkwegstelsels. Daarbij is dit sterrenbeeld een kandidaat voor een zwart gat (HLX-1). Er vindt ook een jaarlijkse meteorenregen plaats op 5 december genaamd de Phoeniciden.
Waarneming
Ankaa is te zien in zijn thuisconstellatie in het eerste kwadrant van het zuidelijk halfrond, voornamelijk tussen breedtegraden +32 en -80. Als je in Australië of Zuid-Afrika woont, kun je deze ster tijdens de zomermaanden met het blote oog zien. Wanneer je je ten noorden van de evenaar bevindt, ligt Alpha Phoenicis vrij laag aan de nachtelijke hemel. Als je echter ten noorden van de 40ste breedtegraad woont, kun je deze ster helemaal niet zien.
Eigenschappen & feiten
Alpha Phoenicis is een spectroscopische dubbelster die in een periode van 10,5 jaar een baan om zijn metgezel draait. De primaire ster wordt beschouwd als een oranje reus die in de fase van heliumverbranding zit. Dit betekent dat de ster waarschijnlijk zijn buitenste lagen zal afstoten en zal evolueren naar een witte dwerg. Van Ankaa wordt geschat dat hij ongeveer 15 keer de straal van de zon groot is en vier keer de massa van de zon bevat. Er is echter niet veel bekend over de begeleidende ster.
Helderheid van de ster
Deze ster is de felste uit zijn thuisconstellatie en staat op plek 85 van helderste sterren aan de nachtelijke hemel. Hij schijnt zelfs met 80 keer de lichtkracht van de zon. Ankaa heeft een schijnbare visuele magnitude van 2,4. Bovendien brand deze ster bij een effectieve temperatuur van 4.500 Kelvins ofwel 4.266 graden Celsius.
Geschiedenis en mythologie
Hoewel er geen specifieke mythologie geassocieerd is met Alpha Phoenicis, werd het sterrenbeeld gebruikt om de mythologische vogel te herdenken die opkwam uit zijn eigen as. Het hele sterrenbeeld Phoenix werd voor het eerst in de 16e eeuw gecatalogiseerd door Nederlands astronoom Petrus Plancius. Hij baseerde deze sterren op de waarnemingen gedaan door de Nederlandse Zeevaarders Pieter Dirkszoon Keyser en Frederick Houtman.
Alpha Phoenicis is niet zomaar een ander fonkelend hemellichaam, er zijn een aantal harde feiten en echte betekenissen over bekend. Dus als je de kans hebt om deze ster uit “de feniks” in de nachtelijke hemel te bekijken, mis het niet en kijk zeker!