Algol – Bekende sterren
Algol is een drievoudige ster, die regelmatig verduistert. Wanneer hij op zijn helderst is, schijnt hij drie keer zo fel als wanneer hij verduisterd is. Deze ster stelt het hoofd voor van Medusa, een mythologisch monster. Zijn naam is in feite ontleend aan het Arabisch (ra's al-ghul) en betekent 'het hoofd van de Duivel'. Algol wordt soms ook wel Beta Persei genoemd.
Stellaire omgeving
De ster Algol bevindt zich in het sterrenbeeld Perseus op ongeveer 92,8 lichtjaar afstand van ons. Om deze drievoudige ster te lokaliseren moet je eerst de W of M vorm van constellatie Cassiopeia spotten aan de sterrenhemel. Als je vervolgens wat naar beneden kijkt zie je de ster Gamma Cassiopeia en Ruchbah. Dichtbij staat vervolgens de constellatie Perseus met de stralende ster Algol aan de sterrenhemel.
Waarneming
Een van de redenen waarom Algol populair is, is omdat deze ster met het blote oog zichtbaar is. De ster is het hele jaar te zien op de middelste noordelijke breedtegraden. In de herfst- tot lentemaanden is Algol het beste te zien aan de nachtelijke hemel. In de herfst zie je Algol in noordoostelijke richting, in de winter recht boven je, en in de lente beweegt de ster in noordwestelijke richting.
Eigenschappen en feiten
Dit hemelwonder is de eerste verduisterende dubbelster die ooit is gevonden in ons universum. Algol wordt beschouwd als een drievoudig stersysteem waarbij Beta Persei A wordt verduisterd door Beta Persei B. Deze twee sterren hebben een schijnbare magnitude van 2,1 tot 3,4. De laatste ster in dit systeem is Beta Persei C. Deze ster is de zwakkere component van de drie sterren.
Helderheid van de ster
De helderheid van Algol varieert. De verduisterende dubbelster heeft een cyclus van 2 dagen, 20 uur en 49 minuten. In deze cyclus wordt de helderheid van de ster regelmatig gedimd. Om deze reden lijkt het net alsof de ster knipoogt. Alledrie de sterren van Algol hebben een andere spectrale klasse; Beta Persei A is een B8V, Beta Persei B is een K0IV en Beta Persei C is een A5V. Algol’s helderste ster is drie keer helderder dan wanneer zijn helderheid op het zwakst is.
Geschiedenis en mythologie
Algol is een van de weinige sterren die een radiobron is. De radio-uitbarstingen komen van zogenaamde sterbevingen die door de nabije partner worden veroorzaakt. In de mythologie wordt Algol gebruikt om Medusa’s hoofd met demonische slangen te vertegenwoordigen. Deze werden door Perseus gebruikt om het zeemonster Cetus in steen te veranderen. Sommigen geloven dat de veranderlijke sterren het oog van Medusa zijn. Hierdoor lijkt het alsof Medusa nog steeds kwaad is en met een duivelse intentie naar de aarde knipoogt.
Algol is niet zomaar een fonkelend hemellichaam, er zijn enkele harde feiten en bijzondere betekenissen bekend over deze ster. Als je de kans hebt om naar deze magische ster te kijken, doe dat dan zeker even.