Grazie alla posizione e alla particolare forma a zig zag, l’individuazione di questa costellazione risulta abbastanza semplice. Prendendo in riferimento il polo nord celeste nell’emisfero boreale, la posizione di Cassiopea risulta opposta a quella del Grande Carro. La costellazione \u00e8 attraversata dalla Via Lattea ed \u00e8 per questo che durante la sua osservazione \u00e8 possibile osservare anche numerosi ammassi stellari e nebulose.<\/p>\n
Cassiopea \u00e8 formata da cinque stelle principali, comprese tra la seconda e terza magnitudine, dunque particolarmente luminose. \u00c8 possibile riconoscere questa costellazione grazie alla forma a “W” oppure a “M” a seconda della propria posizione. La stella principale \u00e8 Shedar, una gigante gialla con una magnitudine variabile. La stella beta \u00e8 Caph, una stella bianca con la stessa luminosit\u00e0 di Shedar. Cih \u00e8 invece la stella gamma, che tra le cinque risulta anche la pi\u00f9 distante da noi, pi\u00f9 precisamente a 780 anni luce. \u00c8 una gigante blu variabile che nella sua massima magnitudine arriva ad essere 9000 volte pi\u00f9 brillante del nostro sole. La stella delta, detta Ruchbah, \u00e8 una stella di tipo bianco, anche questa particolarmente luminosa. Infine la quinta stella, detta Segin, \u00e8 una gigante blu distante 520 anni luce. Nella costellazione di Cassiopea, essendo attraversata dalla Via Lattea, \u00e8 possibile osservare numerosi ammassi stellari e nebulose. Tra gli ammassi stellari pi\u00f9 importanti spiccano M52, un ammasso aperto particolarmente giovane, NGC 7789, decisamente pi\u00f9 vecchio al precedente e NGC 457, il pi\u00f9 famoso tra tutti in quanto \u00e8 di facile osservazione. Tra le nebulose invece, quelle che si distinguono maggiormente sono Pacman Nebula e Nebulosa Bubble. All’interno di Cassiopea sono presenti inoltre anche delle stelle con dei sistemi planetari. Le costellazioni confinanti con Cassiopea sono quelle della Lucertola a est, della Giraffa a ovest, le costellazioni di Andromeda e Perseo a sud e infine la costellazione di Cefeo a nord. Le ultime tre costellazioni sono poste vicino a Cassiopea non a caso, in quanto portano i nomi dei protagonisti della vicenda mitologica legata a Cassiopea appunto.<\/p>\n
La leggenda che ha dato origine al nome di questa costellazione fa parte della mitologia greca e fa riferimento alla storia di Cassiopea, regina di Etiopia, moglie del re Cefeo e madre di Andromeda. La leggenda narra che Cassiopea riteneva di essere, insieme alla figlia Andromeda, la pi\u00f9 bella tra le donne e che nessun’altra donna potesse superarle in bellezza. Tanta superbia e vanit\u00e0 non passarono inosservate agli occhi delle Ninfe del mare, le cinque Nereidi. Una di queste, Amfitrite, moglie del dio del mare Poseidone, chiese proprio a quest’ultimo di intervenire e punire Cassiopea per la sua arroganza. Poseidone accolse la richiesta della moglie e decise di punire il regno di Etiopia inviando il mostro marino Ceto (rappresentato nella costellazione della balena) che avrebbe dovuto distruggere l’intera Etiopia. Il re Cefeo per scongiurare la distruzione del suo regno si rivolse ad un oracolo il quale gli rispose che l’unica soluzione per placare l’ira divina sarebbe stata quella di offrire in sacrificio al mostro marino sua figlia Andromeda. A Cefeo non rest\u00f2 altra scelta che seguire il consiglio dell’oracolo. Dunque incaten\u00f2 Andromeda sugli scogli della costa etiope e la abbandon\u00f2 alla sua tragica sorte. Il Fato per\u00f2 aveva in serbo un altro destino per Andromeda. Prima che venisse catturata dal mostro Ceto, sopraggiunse Perseo in groppa al suo cavallo alato Pegaso, che faceva ritorno dalla battaglia contro Medusa. Perseo riusc\u00ec a sconfiggere Ceto salvando cos\u00ec la vita di Andromeda. Il re Cefeo come segno di gratitudine, concesse la figlia in sposa a Perseo. Gli dei decisero di donare un posto nella volta celeste a tutti i protagonisti della vicenda. A Cassiopea per\u00f2, venne inflitta una punizione per la sua superbia e fu condannata a ruotare per l’eternit\u00e0 intorno al polo nord. Questa particolare collocazione nella volta celeste la costringe ad assumere periodicamente una posizione capovolta. Tale posizione poco dignitosa \u00e8 la punizione per chi pecca di vanit\u00e0. La rappresentazione classica raffigura Cassiopea seduta sul trono mentre si specchia, oppure nella variante in cui regge un ramo di palma. Unendo le cinque stelle principali della costellazione si dovrebbe ottenere l’immagine stilizzata del trono.<\/p>\n
Cassiopea faceva gi\u00e0 parte delle 48 costellazioni catalogate da Tolomeo. \u00c8 nota comunque, anche per un fatto accaduto nel 1572. In quell’anno infatti l’astronomo Tycho Brahe osserv\u00f2 nelle vicinanze di K Cassiopea, una stella della costellazione, l’espolosione di una supernova che origin\u00f2 un grande bagliore il quale rest\u00f2 visibile per pi\u00f9 di un anno. Anche Galileo parl\u00f2 di questa esplosione, che venne presa ad esempio per confutare la rappresentazione aristotelica del cosmo secondo la quale la volta celeste era perfetta e incorruttibile. I resti dell’esplosione della supernova osservata da Brahe e Galilei sono visibili anche oggi in quanto ha creato una radiosorgente che dista 20.000 anni luce dal nostro pianeta.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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