{"id":111233,"date":"2019-10-21T10:42:57","date_gmt":"2019-10-21T08:42:57","guid":{"rendered":"https:\/\/osr.org\/?p=111233"},"modified":"2024-07-09T15:38:17","modified_gmt":"2024-07-09T13:38:17","slug":"cose-una-cometa-tutto-sulle-stelle-comete","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/osr.org\/it\/blog\/astronomia\/cose-una-cometa-tutto-sulle-stelle-comete\/","title":{"rendered":"Cos’\u00e8 una cometa: tutto sulle stelle comete"},"content":{"rendered":"
Quanti di coloro che hanno avuto la fortuna di ammirare una cometa non sono rimasti a bocca aperta?<\/em><\/p>\n L’universo \u00e8 da sempre fonte di studio, stupore e ammirazione per l’uomo. Chiss\u00e0 quante notti i filosofi e gli astronomi dell’antichit\u00e0 son rimasti senza fiato, puntando gli occhi al cielo, segnandone e descrivendone i movimenti.<\/p>\n Con il passare dei secoli il fenomeno delle comete \u00e8 stato studiato con attenzione. Sul finire del XX secolo gli scienziati, grazie ad un costante e rapido progresso tecnologico, sono stati in grado di determinarne persino la composizione.<\/p>\n Nonostante la maggiore consapevolezza, la sfida \u00e8 ancora aperta: l’uomo moderno, nonostante l’accresciuto numero di strumenti a disposizione, contempla il misterioso manto stellato con lo stesso stupore dei naturalisti antichi.<\/p>\n Nel seguente articolo faremo una rassegna di ci\u00f2 che l’umanit\u00e0 ha appreso sulle comete, che con le loro lunghe e scintillanti code solcano i nostri cieli, regalandoci scorci di pura magia spaziale.<\/p>\n La cultura popolare ha perpetrato l’utilizzo della locuzione “stella cometa”, una dicitura che si \u00e8 rivelata impropria, specialmente alla luce delle pi\u00f9 recenti acquisizioni scientifiche.<\/p>\n La parola cometa deriva del greco “kom\u00e9tes”, aggettivo che, letteralmente, significa chiomato, dotato di chioma (in greco antico “k\u00f2me”). La derivazione greca non \u00e8 un caso, visto l’intenso studio svolto gi\u00e0 dai pensatori presocratici nel campo dell’astronomia.<\/p>\n Da quello che si pu\u00f2 intuire a livello etimologico, gli antichi paragonavano quella che oggi definiamo coda ad una lunga capigliatura.<\/p>\n Diverse civilt\u00e0 hanno interpretato il passaggio delle comete come segni mistici o portatori di messaggi: si pensi, ad esempio, alla stella cometa che guid\u00f2 i magi fino a Ges\u00f9 bambino. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, questi corpi celesti erano visti come portatori di sventure e calamit\u00e0.<\/p>\n Uno dei casi pi\u00f9 celebri coincise con la transizione della cometa di Halley, nel 1456, che al tempo venne considerata come evento apocalittico.<\/p>\n La dicitura stella cometa si \u00e8 rivelata, dunque, inesatta. L’aspetto puntiforme trae in inganno: in realt\u00e0 si tratta di corpi costituiti quasi interamente da ghiaccio, dalle dimensioni e caratteristiche ben lontane da quelle delle stelle.<\/p>\n Se dovessimo “sezionare” una cometa, potremmo individuare tre elementi principali: il nucleo, la chioma e la coda.<\/p>\n In quanto a dimensioni, i nuclei cometari possono variare da qualche centinaio di metri a oltre 50 Km. La loro composizione \u00e8 un misto di tre elementi principali: roccia, polvere e ghiaccio. A questi si aggiungono un insieme di altre sostanze che, sulla Terra, si trovano presenti in forma gassosa, come il monossido di carbonio, anidride carbonica, metano e ammoniaca.<\/p>\n Fred Whipple formul\u00f2 la teoria cometaria che trova ancora oggi la validit\u00e0 scientifica pi\u00f9 rilevante, sebbene gli studi siano ancora in fase di progresso. L’astronomo statunitense le defin\u00ec “palle di neve sporca”, metafora che ne esprime in modo simbolico la composizione.<\/p>\n Oltre agli elementi citati, le comete sono costituite anche da diversi composti organici, tra cui metanolo, acido cianidrico, formaldeide, etanolo ed etano. Si suppone che su di esse viaggino anche delle molecole pi\u00f9 complesse, tipo lunghe catene di idrocarburi e amminoacidi. A dispetto del bagliore candido prodotto, i nuclei delle comete sono tra gli oggetti pi\u00f9 scuri del sistema solare, con una colorazione addirittura pi\u00f9 nera del carbone. \u00c8 stato possibile determinare questi dati grazie alle sonde Giotto e Deep space, in base alla percentuale di luce riflessa rispettivamente dalla cometa di Halley (4%) e dalla Borrelly (tra il 2,4 e il 3%).<\/p>\n La chioma e la coda, nel loro insieme, danno vita all’iconica scia luminosa che attraversa i nostri cieli. Questo scintillante elemento si genera come effetto dell’avvicinamento del nucleo della cometa al Sistema solare interno. Il calore del sole scioglie gli strati di ghiaccio pi\u00f9 esterni. Il contemporaneo rilascio di correnti di polvere e gas crea un’atmosfera rarefatta intorno al nucleo, ossia la chioma.<\/p>\n La coda, invece, \u00e8 il risultato della forza della pressione di radiazione del Sole e del vento solare sulla chioma. Si genera in direzione opposta al sole.<\/p>\n Il loro risplendere \u00e8 dovuto ad una coppia di cause. Innanzitutto viene a verificarsi per un’azione di riflessione indiretta della luce incidente. In secondo luogo il vento solare da vita ad una ionizzazione dei gas rilasciati della chioma.<\/p>\n Non \u00e8 insolita la formazione di comete aventi persino due code. Nei casi in cui le polveri, essendo pi\u00f9 pesanti, rimangano indietro rispetto al nucleo, andranno a creare delle scie incurvate. Diversamente i gas, influenzati maggiormente dal vento solare, tenderanno a formare una coda dritta, opposta al Sole, seguendo le linee del campo magnetico piuttosto che le traiettorie orbitali.<\/p>\n Le dimensioni di questi due elementi possono arrivare ad essere veramente sbalorditive. Sono state rilevate chiome di dimensioni addirittura superiori a quelle del sole e code di estenione superiore ad 1 UA (150 milioni di chilometri).<\/p>\n Le comete seguono delle traiettorie ben precise. Il loro moto orbitale \u00e8 ellittico, molto allungato. In base alle osservazioni, sono state individuate due zone principali di provenienza.<\/p>\n La prima \u00e8 chiamata fascia di Kuiper, che si trova sullo stesso livello orbitale dei pianeti del sistema solare e si estende oltre Plutone. Le comete che orbitano nei limiti di questa fascia sono quelle di breve e medio periodo, quindi le pi\u00f9 frequenti.<\/p>\n La seconda zona \u00e8 detta di Oort, una nube sferica che circonda il sistema solare. Questa zona non \u00e8 mai stata osservata con attenzione, essendo molto distante dalla Terra. Si \u00e8 ipotizzato, tuttavia, che sia costituito da nuclei di comete e sia il luogo di provenienza di quelle di lungo periodo, che si spingono fin nelle zone interne del nostro sistema solare.<\/p>\n La durata del loro passaggio vicino al sole \u00e8 decisamente pi\u00f9 breve, rispetto al periodo in cui si spostano nelle zone pi\u00f9 esterne delle loro fasce di appartenenza.<\/p>\n Il regolare scorrazzare di questi corpi comporta dei punti di coincidenza tra la loro traiettoria e quella del nostro pianeta. Questi incroci ci consentono di ammirarne il fulgido passaggio.<\/p>\n La durata del loro periodo orbitale \u00e8 il criterio in base al quale vengono classificate.<\/p>\n Le comete di corto periodo compiono il loro percorso orbitale in un tempo inferiore ai 200 anni. La cometa di Halley appartiene a questa famiglia di comete, con un periodo orbitale che va dai 20 ai 200 anni. Esiste un altro sottogruppo, costituito dalle comete di Giove, che non supera mai questo pianeta durante la fase di allontamento dal sole.<\/p>\n Esistono, poi, le comete di lungo periodo, caratterizzate da orbite con elevata eccentricit\u00e0 e periodi orbitali che vanno dai 200 alle migliaia, o persino milioni, di anni.<\/p>\n Si sono osservate anche comete extrasolari, la cui orbita, parabolica o iperbolica, le porta ad uscire dal sistema solare in modo permanente. Dopo il loro avvistamento questi corpi vanno a tuffarsi nelle immensit\u00e0 dello spazio profondo e non potranno mai pi\u00f9 essere rilevati.<\/p>\n L’incrocio delle traiettorie orbitali delle comete con quella terrestre \u00e8 un evento affascinante, un vero e proprio spettacolo regalatoci dall’universo.<\/p>\nCosa significa stella cometa?<\/h2>\n
Come \u00e8 fatta una cometa?<\/h2>\n
\nQuesto dato \u00e8 molto affascinante, poich\u00e9 confermerebbe la teoria della panspermia, secondo la quale la vita sulla Terra avrebbe origine extraterrestre, trasportata sul nostro pianeta proprio dalle comete.<\/p>\nDove si trovano le comete?<\/h2>\n
Quando passer\u00e0 la prossima volta la cometa di Halley?<\/h2>\n